De geschiedenis achter de dag
Portugees Macau: het eten en de vier eeuwen erachter
Waarom een Chinees schiereiland Portugese straatnamen, pastelkleurige kerken en calçada-plaveisel heeft — en hoe die geschiedenis er op een bord uitziet.
Bekijk tickets voor een dagtrip naar Macao op GetYourGuide ↗Four centuries, briefly
| Period | What happened |
|---|---|
| Before 1553 | A-Ma-tempel stond al op Barra-heuvel |
| 1553 onward | Portugese handelaars vestigen zich op het schiereiland |
| 1602–1640 | De Kerk van Mater Dei (later de Ruïnes van St. Paulus) gebouwd |
| 1999 | Soevereiniteit gaat over naar China; Macau wordt een Speciale Administratieve Regio |
| 2005 | Het Historisch Centrum van Macau ingeschreven als UNESCO Werelderfgoed |
Een handelspost voordat het iets anders was
Portugese zeelieden bereikten het schiereiland Macau in het begin van de jaren 1550 en vestigden het als een handelspost rather dan als een kolonie in de vollere zin die later kwam, waardoor het een van de vroegste en langstlopende punten van aanhoudend contact tussen China en Europa ter wereld werd — een status die direct doorloopt tot de UNESCO-vermelding in 2005 voor het Historisch Centrum van de oude stad. Het schiereiland bleef meer dan vier eeuwen onder Portugees bestuur, tot de soevereiniteit in 1999 overging naar China en Macau een Speciale Administratieve Regio werd, qua structuur vergelijkbaar met Hongkong maar met een eigen geschiedenis en juridische tradities.
Waarom een Chinese stad calçada-plaveisel heeft
Het golvende zwart-witte steenplaveisel onder je voeten op het Senado-plein is een echt Portugese techniek genaamd calçada, aangelegd volgens dezelfde methode die wordt gebruikt op pleinen in Lissabon en andere Portugese steden — niet een ontleend of nagebootst ontwerp, maar het daadwerkelijke ambacht dat is overgebracht en onderhouden. Straatborden in de oude stad dragen Portugese namen naast Chinese, en de pastelkleurig geschilderde koloniale gebouwen rond het plein zijn vandaag de dag functionerende winkels en kantoren rather dan een bewaard museumdistrict dat voor bezoekers is afgesloten, wat mede maakt dat een wandeling er anders aanvoelt dan door een puur gereconstrueerde erfgoedsite.
Eten als het duidelijkste bewijs van de mix
De Macanese keuken is wat vier eeuwen Portugees-Chinees contact daadwerkelijk op een bord heeft voortgebracht, en het is misschien wel het meest tastbare bewijs van de fusie die deze UNESCO-vermelding in abstractere termen beschrijft. Ze verenigt Cantonese kooktechnieken met Portugese ingrediënten en methoden, en bij uitbreiding met Afrikaanse en Zuidoost-Aziatische invloeden die meekwamen met het veel wijdere handelsnetwerk van Portugal in die periode — specerijen, gezouten visbereidingen en baktradities die Macau bereikten via Goa, Malakka en verder weg. Het is geen Portugese keuken die simpelweg in haar geheel naar Azië is overgebracht, en het is geen Cantonese keuken met een Portugese naam erop geplakt; het is een werkelijk onderscheiden culinaire traditie die specifiek is voor dit ene schiereiland.
Wat de lunch van deze tour wel en niet is
De inbegrepen lunch bij deze specifieke boeking is een buffet, geen Macanese degustatiemenu aan tafel, en het loont de moeite de verwachtingen daarop af te stemmen. Reizigers die specifiek Macanese gerechten willen proeven, kunnen deze inbegrepen lunch beter beschouwen als een functionele, handige tussenstop dan als het culinaire hoogtepunt van de dag, en zelfstandig terugkeren — of op een toekomstige reis met meer tijd — om te eten bij een restaurant dat zich specifiek op deze keuken toelegt.
Waarom het contrast met Cotai hier van belang is
De hierboven beschreven Portugees-Chinese geschiedenis is precies wat de helft van deze dag in de oude stad onderscheidt van de helft in Cotai: de ene kant van Macau vertegenwoordigt vier eeuwen van gelaagd, specifiek cultureel contact dat is verwerkt in architectuur, bestrating, straatnamen en eten; de andere kant vertegenwoordigt recente grootschalige resortontwikkeling op grond die letterlijk nog niet bestond. Beide helften in één middag zien, in plaats van alleen de een of de ander, is wat deze specifieke dagtrip haar vorm geeft en haar bestaansrecht — twee stops die niets met elkaar te maken lijken te hebben, maar die twee verschillende eeuwen van bouwen in dezelfde stad blijken te zijn.