De geschiedenis achter de dag
Portugees Macau: het eten en de vier eeuwen erachter
Waarom een Chinees schiereiland Portugese straatnamen, pastelkleurige kerken en calçada-keien heeft — en hoe die geschiedenis er op een bord uitziet.
Bekijk tickets voor een dagtrip naar Macao op GetYourGuide ↗Vier eeuwen, in het kort
| Periode | Wat is er gebeurd |
|---|---|
| Vóór 1553 | De A-Ma-tempel staat al op Barra Hill |
| vanaf 1553 | Portugese handelaars vestigen zich op het schiereiland |
| 1602–1640 | De Kerk van Mater Dei (later de Ruïnes van St. Paulus) gebouwd |
| 1999 | Soevereiniteit wordt overgedragen aan China; Macau wordt een Speciale Administratieve Regio |
| 2005 | Het Historisch Centrum van Macau ingeschreven als UNESCO Werelderfgoed |
Een handelspost voordat het iets anders was
Portugese zeelieden bereikten het schiereiland Macau in 1553 en vestigden het als handelspost rather dan als kolonie in de vollere zin die later kwam, waardoor het een van de vroegste en langstlopende punten van aanhoudend contact tussen China en Europa ter wereld werd — een status die rechtstreeks doorloopt naar de UNESCO-vermelding uit 2005 voor het Historisch Centrum van de oude stad. Het schiereiland bleef ruim vier eeuwen onder Portugees bestuur, tot de soevereiniteit in 1999 werd overgedragen aan China en Macau een Speciale Administratieve Regio werd, qua structuur vergelijkbaar met Hongkong maar met een eigen, onderscheiden geschiedenis en juridische tradities.
Waarom een Chinese stad calcada-plaveisel heeft
Het golvend patroon van zwart-wit stenen plaveisel onder uw voeten op het Senado-plein is een authentiek Portugese techniek genaamd calcada, gelegd volgens dezelfde methode die op pleinen in Lissabon en andere Portugese steden wordt gebruikt — niet een ontwerp dat is geleend of nagebootst, maar het daadwerkelijke ambacht dat is overgebracht en onderhouden. Straatnaamborden in de oude stad dragen Portugese namen naast Chinese, en de pastelgekleurde koloniale gebouwen rond het plein zijn vandaag de dag functionerende winkels en kantoren rather dan een bewaard museumdistrict dat voor bezoekers is afgesloten, wat mede verklaart waarom een wandeling er anders aanvoelt dan door een puur gereconstrueerde erfgoedsite.
Eten als het duidelijkste bewijs van de mix
De Macanese keuken is wat vier eeuwen Portugees-Chinees contact daadwerkelijk op een bord heeft voortgebracht, en het is misschien wel het meest tastbare bewijs van de fusie die deze UNESCO-vermelding in abstractere termen beschrijft. Ze verenigt Cantonese kooktechnieken met Portugese ingrediënten en methoden, en bij uitbreiding met Afrikaanse en Zuidoost-Aziatische invloeden die meereisden via Portugal's veel wijdere handelsnetwerk van die periode — specerijen, gezouten visbereidingen en baktradities die Macau bereikten via Goa, Malakka en verder weg. Het is niet simpelweg Portugese keuken die in haar geheel naar Azië is overgebracht, en het is niet Cantonese keuken met een Portugese naam erop geplakt; het is een werkelijk onderscheiden culinaire traditie die specifiek is voor dit ene schiereiland.
Wat de lunch van deze tour wel en niet is
De inbegrepen lunch bij deze specifieke boeking is een buffet, geen Macanese proeverij aan tafel, en het loont de moeite de verwachtingen daarop af te stemmen — het is het enige onderdeel van de dag dat een recente recensent opmerkelijk lager beoordeelde dan al het andere, en beschreef als de zwakste schakel in een verder goed beoordeelde tour. Reizigers die specifiek de Macanese keuken willen proeven, kunnen deze inbegrepen lunch beter behandelen als een functionele, handige stop rather dan als het culinaire hoogtepunt van de dag, en zelfstandig terugkeren — of op een toekomstige reis met meer tijd — om te eten bij een restaurant dat zich specifiek op deze keuken richt.
Waarom het contrast met Cotai hier van belang is
De hierboven beschreven Portugees-Chinese geschiedenis is precies wat de helft van deze dag in de oude stad onderscheidt van de helft in Cotai: de ene kant van Macau vertegenwoordigt vier eeuwen van gelaagd, specifiek cultureel contact dat is verwerkt in architectuur, bestrating, straatnamen en eten; de andere kant vertegenwoordigt ongeveer twee decennia grootschalige resortontwikkeling op land dat letterlijk nog niet bestond. Beide helften op één middag zien, in plaats van alleen de een of de ander, geeft deze specifieke dagtrip vorm en een reden van bestaan — twee stops die niets met elkaar te maken lijken te hebben, maar twee verschillende eeuwen van bouwen in dezelfde stad blijken te zijn.