La vieille ville, expliquée
La vieille ville classée à l'UNESCO : ruines de Saint-Paul, place du Sénat et temple d'A-Ma
Trois monuments, quatre siècles d'écart, au cœur d'une vieille ville inscrite au patrimoine mondial que cette visite parcourt à pied en une seule promenade guidée.
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| Landmark | Dates from | What it actually is |
|---|---|---|
| A-Ma Temple | First pavilion, 1488 | Un temple dédié à Mazu, déesse de la mer, sur la colline de Barra |
| Ruins of St Paul's | Built 1602–1640 | La façade d'une église jésuite, seul vestige d'un incendie survenu en 1835 |
| Senado Square | Colonial civic centre | Une place aux pavés ondoyants, le bâtiment du Leal Senado et ses arcades |
| Whole district | Inscribed 2005 | Le Centre historique de Macao, classé à l'UNESCO |
Un quartier plus ancien que la plupart des bâtiments qui le composent
L'UNESCO a inscrit le Centre historique de Macao sur sa Liste du patrimoine mondial en 2005, y voyant la preuve de l'une des plus longues rencontres continues entre les cultures chinoise et occidentale sur terre. Plutôt qu'un bâtiment unique, c'est un ensemble de places, d'églises et de temples dispersés dans la vieille ville, chacun séparé de ses voisins par plusieurs siècles. C'est pourquoi un guide se révèle ici plus précieux encore que sur un site à une seule entrée et à une seule histoire : vous lisez quatre cents ans de superpositions, et non un instant figé dans le temps.
Le temple d'A-Ma, plus ancien que l'arrivée des Portugais
Le premier pavillon du temple fut achevé en 1488, dédié à Mazu, la déesse de la mer qui protège marins et pêcheurs dans toute la tradition côtière du sud de la Chine — des décennies avant que les marchands portugais n'atteignent la péninsule au début des années 1550. Il se dresse sur la colline de Barra, surplombant le port intérieur qu'il fut bâti pour surveiller, et se compose de plusieurs salles escaladant la pente plutôt que d'un seul édifice. L'origine probable du nom de Macau lui-même est la transcription par les marins portugais d'A Ma Gao, « lieu d'A Ma », d'après ce temple — ce qui en fait, au sens propre, le lieu qui a donné son nom à toute la ville, précédant discrètement le comptoir commercial qui s'est développé autour de lui.
Les Ruines de Saint-Paul, et ce qu'il en reste réellement
Ce qui se dresse aujourd'hui au sommet du célèbre escalier, c'est la façade de pierre de l'église Mater Dei, édifiée par les prêtres jésuites entre 1602 et 1640 au sein du plus vaste complexe du Collège Saint-Paul. Un incendie en 1835 détruisit le reste de l'église et le collège qui l'entourait, ne laissant debout que ce mur frontal aux sculptures ornementées. C'est l'image unique que la plupart des visiteurs associent déjà à Macau avant même d'arriver, et contempler la façade en personne, sans rien derrière elle, procure une sensation différente de celle des photographies qui circulent.
La Place du Sénat, et le pavage sous vos pieds
Le calçada portugais aux motifs ondulants de la place — une mosaïque noire et blanche posée selon la même technique qu'à Lisbonne — constitue l'attrait même d'une visite ici, autant que n'importe quel monument. Le bâtiment Leal Senado, jaune pastel et blanc, ancre une extrémité de la place, et les édifices à arcades qui l'entourent abritent toujours des commerces en activité plutôt qu'un décor de musée, ce qui confère à l'ensemble une texture différente de celle d'un site historique purement préservé. C'était l'ancien centre civique et administratif de la colonie portugaise, et cela se ressent encore, foule et devantures comprises.
La parcourir avec un guide ou en solitaire
Les trois étapes sont suffisamment proches pour être couvertes à pied en quelques heures, mais l'écart temporel entre la fondation du temple en 1488, la construction de l'église en 1602 et le développement civique ultérieur de la place est facile à perdre sans quelqu'un pour relier les points au fil du parcours. Une carte vous mènera d'un point à l'autre ; elle ne vous dira pas pourquoi un temple chinois du XVe siècle, une ruine jésuite portugaise du XVIIe et une place coloniale des XVIIIe-XIXe siècles se retrouvent tous à quelques minutes de marche les uns des autres, ni ce que cela révèle de quatre siècles d'histoire de Macau — ce qui plaide concrètement pour la version guidée de cette promenade plutôt que pour la découverte en solo.