La vieille ville, expliquée
La vieille ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO : les ruines de Saint-Paul, la place du Sénat et le temple d'A-Ma
Trois monuments, quatre siècles d'écart, au cœur d'une vieille ville classée au patrimoine mondial que cette visite guidée parcourt à pied en une seule promenade.
Voir les billets pour une excursion d'une journée à Macao sur GetYourGuide ↗Les trois étapes
| Monument emblématique | Dates à partir de | Ce que c’est réellement |
|---|---|---|
| Temple d'A-Ma | Premier pavillon, 1488 | Un temple dédié à Mazu, déesse de la mer, sur la colline de Barra |
| Ruines de Saint-Paul | Construit entre 1602 et 1640 | La façade d'une église jésuite, seul vestige d'un incendie survenu en 1835 |
| Place du Sénat | Cœur civique colonial | Une place à la pavimentation ondulée, le bâtiment du Leal Senado et des arcades |
| Tout le quartier | Inscrit en 2005 | Centre historique de Macao, patrimoine mondial de l'UNESCO |
Un quartier plus ancien que la plupart des bâtiments qui le composent
Le Centre historique de Macao a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005, reconnu pour témoigner de l'une des rencontres les plus anciennes et les plus durables entre la Chine et l'Occident. Il ne s'agit pas d'un monument isolé, mais plutôt d'un ensemble de places, d'églises et de temples que l'on parcourt à pied, superposés sur quatre siècles de contact entre deux traditions architecturales très différentes — et c'est précisément pourquoi une visite guidée se justifie ici bien plus qu'elle ne le ferait sur un site unique et autonome. Comprendre ce quartier, c'est saisir l'écart d'âge entre ses différentes composantes, et non simplement les admirer les unes après les autres.
Le temple d'A-Ma, plus ancien que l'arrivée des Portugais
Le premier pavillon du temple fut achevé en 1488, dédié à Mazu, la déesse de la mer qui protège marins et pêcheurs dans toute la tradition côtière du sud de la Chine — des décennies avant que les navigateurs portugais n'atteignent la péninsule en 1553. Il se dresse sur la colline de Barra, surplombant le port intérieur qu'il fut construit pour veiller sur lui, et se compose de plusieurs salles escaladant la pente plutôt que d'un seul bâtiment. L'origine probable du nom de Macao lui-même est la transcription par les marins portugais d'A-Ma-Gau, « la baie d'A-Ma », d'après ce temple — ce qui en fait, au sens propre, le lieu qui a donné son nom à toute la ville, précédant discrètement le comptoir commercial qui s'est développé autour de lui.
Les Ruines de Saint-Paul, et ce qu'il en reste réellement
Ce qui se dresse aujourd'hui au sommet du célèbre escalier, c'est la façade en pierre de l'église Mater Dei, édifiée par des prêtres jésuites entre 1602 et 1640 dans le cadre du complexe plus vaste du collège Saint-Paul. Un incendie en 1835 détruisit le reste de l'église et le collège qui l'entourait, ne laissant debout que le mur frontal aux sculptures ornementées — cinq niveaux de statuaire et de symbolisme se lisant presque comme un catéchisme de pierre, selon les récits qui en ont été faits. C'est l'image que la plupart des visiteurs associent déjà à Macao avant même d'y arriver, et voir la façade en personne, sans rien derrière elle, est une expérience différente des photographies qui circulent.
La place du Sénat, et le pavage sous vos pieds
Le pavement portugais en calçada aux motifs ondulants de la place — une mosaïque noire et blanche posée selon la même technique qu'à Lisbonne — constitue l'attrait principal d'une visite ici autant que n'importe quel monument. Le bâtiment Leal Senado, jaune pastel et blanc, ancre une extrémité de la place, et les bâtiments à arcades qui l'entourent abritent toujours des commerces en activité plutôt qu'un décor de musée, ce qui donne à l'ensemble une texture différente de celle d'un site historique purement préservé. C'était l'ancien centre civique et administratif de la colonie portugaise, et cela se ressent encore, foule et devantures comprises.
Le parcours avec un guide versus en solitaire
Les trois étapes sont suffisamment proches les unes des autres pour être couvertes à pied en quelques heures, mais l'écart temporel entre la fondation du temple en 1488, la construction de l'église en 1602 et le développement civique ultérieur de la place est facile à perdre sans quelqu'un pour relier les points au fil du parcours. Une carte vous mènera d'un point à l'autre ; elle ne vous dira pas pourquoi un temple chinois du XVe siècle, une ruine jésuite portugaise du XVIIe siècle et une place coloniale des XVIIIe-XIXe siècles se retrouvent tous à quelques minutes de marche les uns des autres, ni ce que cela révèle de quatre siècles d'histoire de Macao — ce qui constitue l'argument pratique en faveur de la version guidée de cette promenade plutôt que de trouver les trois points par vous-même.